凡在海边上生活过的人都知道，海水时进时退，海面时涨时落。海水的这种天然涨落现象便是人们常说的的潮汐。潮汐是由月球的引潮力可使海面升高0.246米，在两者的一起效果下，潮汐的最大潮差为8.9米;北美芬迪湾蒙克顿港最大潮差竟达19米.据核算,国际海洋潮汐能蕴藏量约为27亿千瓦,若悉数转换成电能,每年发电量大约为1.2万亿度。潮汐发电严格地讲应称为“潮汐能发电”，潮汐能发电仅是海洋能发电的一种，可是它是海洋能使用中开展最早、尖端规划、技能较老练的一种。

  现代海洋能源开发主要是指使用海洋能发电。使用海洋能发电的方法许多，这中心还包含波力发电、潮汐发电、潮流发电、海水温差发电和海水含盐浓度差发电等，而国内外已开发使用海洋能发电主要是潮汐发电。因为潮汐发电的开发本钱比较高和技能上的原因，所以开展不快。

  潮汐发电与水力发电的原理类似，它是使用潮水涨、落发生的水位差所具有势能来发电的，也便是把海水涨、退潮的能量变为机械能，再把机械能转变为电能(发电)的进程。具体地说，潮汐发电便是在海湾或有潮汐的河口建一拦水堤堰，将海湾或河口与海洋离隔构成水库，再在坝内或坝房装置水轮发电机组，然后使用潮汐涨落时海水位的升降，使海水经过轮机滚动水轮发电机组发电。

  因为潮水的活动与河水的活动不同，它是不断改换方向的，因而就使得潮汐发电呈现了不同的型式，例如：①单库单向型，只能在退潮时发电。②单库双向型：在涨、退潮时都能发电。③双库双向型：能够接连发电，但经济上不合算，未见实践使用。 4潮汐发电的实践使用应首推1912年在德国的胡苏姆兴修的一座小型潮汐电站，由此开端把潮汐发电的抱负变为实际。国际上第一座具有经济价值，并且也是现在国际上最大的潮汐发电站，是1966年在法国西部滨海制作的朗斯洛潮汐电站，它使潮汐电站进入了实用阶段，其装机容量为24千瓦，年均发电量为5.44亿度。1968年原苏联巴伦支海建成的基斯洛潮汐电站，其总装机容量为800千瓦，年发电量为230万度。我国滨海已建成9座小型潮汐电站，1980年建成的江厦潮汐电站是我国第一座双向潮汐电站，也是现在国际上较大的一座双向潮汐电站，其总机容量为3200千瓦，年发电量为1070万度。